Au cœur des inquiétudes, le projet de loi 490 (PL-490), soutenu par le gouvernement du président d’extrême droite et ses alliés, qui doit aller devant le Congrès. La question la plus polémique en est la «thèse temporelle», qui ne reconnaît comme ancestrales que les terres qui étaient occupées par les indigènes quand a été promulguée la Constitution, en 1988.

Or de nombreuses tribus ont été déplacées lors des soubresauts de l’histoire brésilienne, notamment sous le régime militaire (1964-1985). De retour sur leurs terres, elles réclament la protection du statut accordé aux réserves, auquel est opposé le puissant lobby brésilien de l’agronégoce.

Mercredi sera une journée cruciale. Les indigènes ont prévu de marcher jusqu’à la Cour suprême, au moment où celle-ci commencera à siéger pour décider si la «thèse temporelle» s’applique à une réserve de l’État de Santa Catarina (sud). Ce jugement affectera des dizaines de territoires objets de litige depuis des années.

C’est un thème «important, parce que divers secteurs au Brésil cherchent à empêcher la démarcation des terres indigènes, y compris dans des lieux où ils se trouvaient déjà», explique Juliana de Paula Batista, avocate de l’Institut socio-environnemental, qui défend les droits des peuples autochtones.

«Si la Cour suprême accepte la thèse temporelle, cela pourrait légitimer la violence contre les peuples indigènes et exacerber les conflits dans la forêt amazonienne et d’autres régions», a averti Francisco Cali Tzay, rapporteur spécial de l’ONU pour les droits des peuples indigènes.

Jair Bolsonaro soutient par ailleurs un projet de loi qui ouvrirait les terres indigènes, déjà touchées gravement par la déforestation et la prospection minière illégale, à l’exploitation des ressources naturelles. Ces terres sont situées majoritairement dans neuf États amazoniens du Brésil et essentielles pour la préservation de l’environnement.

Deux autres propositions de loi sont décriées comme étant des «PL des invasions» par les indigènes et défenseurs de l’environnement. L’une prône la régularisation des occupations illégales de terres par des orpailleurs, bûcherons ou éleveurs.