Le gouvernement a annulé le permis d'exploiter une mine de bauxite située sur le territoire d'une minorité de l'État d'Orissa.

La montagne sacrée de Niyamgiri ne sera pas éventrée. La tribu des Dongrias Kondhs pourra continuer de vénérer comme des temples ces collines de l'Orissa, dans l'est de l'Inde, et d'honorer son dieu devant des petites statuettes en bois posées le long de sentiers de terre. Contre toute attente, le peuple autochtone a obtenu gain de cause face au géant minier Vedanta Resources qui cherchait à exploiter un gisement de bauxite d'une qualité exceptionnelle enfoui dans le sol des terres sacrées.

Au terme de huit années de bataille devant les tribunaux, le ministère de l'environnement et des forêts a décidé d'annuler le projet de l'entreprise britannique, détenue par un milliardaire indien. Cette décision a été motivée par un arrêt de la Cour suprême indienne obligeant la multinationale à consulter les douze villages des Dongrias Kondhs. Les habitants avaient finalement dit non à l'ouverture de la mine malgré la promesse d'obtenir des emplois, des maisons en ciment, des écoles et des cliniques.

Pour le géant britannique, il s'agit d'un vrai coup d'arrêt. Dès 2006, il avait construit une usine au pied des collines pour transformer la bauxite en aluminium. D'après l'ONG Amnesty International, le site industriel d'une superficie de 38 hectares a déjà pollué les cours d'eau des Dongrias Kondhs depuis sa mise en route en 2006. La destruction de l'environnement avait conduit les autorités indiennes à suspendre les opérations de raffinage en décembre 2012, le temps que l'entreprise dépollue la zone.

L'affaire des Dongrias Kondhs contre Vedanta Resources n'est qu'un épisode des guerres foncières qui opposent d'un côté les paysans indiens ou les peuples autochtones et de l'autre les groupes miniers et industriels engagés dans une course à la terre au nom du développement économique du pays. Ces luttes sont particulièrement fréquentes dans les États du nord-est de l'Inde, où l'activité extractive a été dopée dans les années 1990 par l'ouverture aux investisseurs étrangers.

Au nom de la croissance de leur État et de la promesse d'emplois, les autorités locales n'hésitent pas à passer outre à l'avis des communautés locales dont la consultation est théoriquement obligatoire. « Les gouvernements des États indiens sont très laxistes avec les entreprises et les permis d'exploitation, estime Sylvain Ropital, spécialiste de l'Inde au CCFD-Terre solidaire. Mais la décision de la Cour suprême en faveur des peuples indigènes fera date. »